Même sans plusieurs de ses stars, les États-Unis se rendent à la Coupe du monde féminine avec un formidable groupe de vétérans et de recrues ambitieuses.
La question est de savoir si cette équipe a la qualité nécessaire pour répéter en tant que championne.
Les États-Unis ont remporté le titre lors des deux dernières Coupes du monde et l'objectif est d'enchaîner les troisièmes. Mais la suprématie américaine dans le football féminin n'était plus écrasante.
L'Angleterre et la France, par exemple, sont à égalité. L'Allemagne et la Suède sont également des rivaux prudents. Et il faut garder à l'esprit leur adversaire du Nord, le Canada, qui a remporté l'or olympique aux Jeux de Tokyo.
La croissance mondiale du football féminin implique une plus grande parité. Et cela signifie que les États-Unis doivent s'adapter.
"Il y a tellement de ligues dans le monde qui paient de meilleurs salaires, qui concourent davantage pendant la saison et qui traitent les footballeurs de la manière professionnelle que nous recherchons depuis si longtemps, donc cela a beaucoup à voir avec ça, ", a-t-elle déclaré. Alex Morgan, l'attaquant qui est la figure la plus emblématique des États-Unis.
C'est une équipe très différente de celle qui a remporté la couronne il y a quatre ans, lorsqu'elle a battu les Pays-Bas 2-0 en finale, avec des supporters dans le stade de Lyon, en France, scandant pour l'égalité de rémunération.
L'équipe féminine a atteint l'égalité salariale avec ses homologues masculins en concluant un contrat collectif historique avec la fédération nationale. Dans le cadre de l'accord, les hommes et les femmes des équipes nationales se partagent équitablement les prix de la Coupe du monde.
Sur le terrain, ils avaient été déçus par le bronze aux JO de Tokyo il y a deux ans.
Après eux, l'entraîneur Vlatko Andonovski s'est tourné vers un renouveau.
Parmi les nouvelles figures se distinguent Alyssa Thompson, un tourbillon de 18 ans, et Trinity Rodman, la fille de 20 ans de l'ancien joueur de la NBA Dennis Rodman.
Et puis il y a Sophia Smith, qui s'est rapidement imposée avec l'équipe nationale et avec son club, les Portland Thorns. À seulement 22 ans, elle s'est imposée comme la meilleure joueuse de la saison 2022.
Mais deux autres jeunes joueurs importants dans les plans à long terme d'Andonovski, Catarina Macario et Mallory Swanson, ne se rendront pas en Australie et en Nouvelle-Zélande en raison de blessures.
La défaite qui fera le plus mal sera celle de leur capitaine Becky Sauerbrunn, écartée de la Coupe du monde en raison d'une blessure au pied droit subie en avril.
Sauerbrunn, 38 ans, a disputé trois Coupes du monde et trois épreuves olympiques. C'était plus que le rempart de l'arrière. C'est elle qui a mené la lutte pour l'égalité salariale et qui s'est prononcée sur les questions de justice sociale.
Les États-Unis, qui avec quatre titres sont l'équipe la plus titrée des Coupes du monde, ont été laissés dans le groupe E avec le Vietnam, les Pays-Bas et le Portugal. Le tournoi débute le 20 juillet, avec l'ouverture des Américains le 22 juillet à Auckland contre le Vietnam.
Les Américains joueront tout le premier tour en Nouvelle-Zélande. S'ils gagnent leur clé, ils se rendront à Sydney pour les huitièmes de finale.
Ils ont encore une autre mission. Alors qu'ils ont atteint leur objectif d'égalité de rémunération chez eux, ils veulent maintenant que le mouvement se mondialise.
"Je suis très fier d'avoir fait partie de l'équipe nationale au cours des 12 ou 13 dernières années et de me battre non seulement pour nous, mais pour l'avenir de cela, aux États-Unis et dans le monde", a déclaré Morgan. « Et là où nous pouvons soutenir d'autres joueurs dans leur combat, nous le ferons. Je pense que tout cela combiné fera une Coupe du Monde incroyablement spéciale et dont les gens parleront pendant longtemps.
